Madonna del Pilerio, la Vergine che salvò Cosenza da peste e terremoto

Madonna del Pilerio, la Vergine che salvò Cosenza da peste e terremoto
di Maria Teresa Improta – QuiCosenza

Si commemora oggi l’anniversario del tragico sisma che distrusse la Calabria nel 1854.

Non tutti sanno che la festa patronale di Cosenza non viene celebrata l’8 settembre, data alla quale viene riconosciuta la Natività della Madonna del Pilerio, ma il 12 febbraio, proprio per ricordare il rovinoso terremoto che colpì la città dei bruzi. La patrona protettrice di Cosenza, raffigurata in una icona risalente al 1100 conservata dal 1607 nella cappella appositamente costruita all’interno del duomo, prende il nome dalla parola greca pilos, che vuol dire colonna.

Il culto della sua adorazione risale all’anno 1576, quando una devastante epidemia di peste si abbattè sulla città di Cosenza mietendo numerose vittime. La popolazione ormai decimata visti gli infruttuosi tentativi di fermare l’epidemia, si rifugiò disperata nella religione. Si racconta che un devoto intento a pregare nel Duomo dinanzi all’antica icona della vergine Maria, si accorse che sul viso della Madonna si era formato un bubbone di peste. La notizia si sparse immediatamente. Una grande folla si recò ad ammirare con i propri occhi lo strano evento che venne interpretato come volontà della Vergine di accollarsi la malattia per liberare la popolazione. Da quel momento, inspiegabilmente, i casi di peste a Cosenza iniziarono a diminuire. Ciò venne interpretato come un vero e proprio miracolo. A seguito dell’evento, la Madonna del Pilerio venne eletta a Patrona Protettrice di Cosenza. Dai paesi vicini iniziò quindi il pellegrinaggio dei fedeli che costrinse l’arcivescovo dell’epoca a costruire una cappella interamente dedicata alla venerazione della Vergine.

Poi il terremoto. Nel 1783 un violento sisma si abbatté su Cosenza. In quella occasione si constatò un altro segno sul viso dell’immagine della Madonna. Furono da tutti notate delle screpolature che poi scomparvero ma non del tutto, una volta passato il pericolo. Infine a seguito del terribile terremoto del 12 febbraio 1854 i cosentini chiesero e ottennero dall’autorità ecclesiastica l’istituzione di una seconda festa, detta del patrocinio, in onore della Vergine da celebrarsi ogni anno il 12 febbraio. A fare visita alla Madonna del Pilerio fu il 6 ottobre 1984, anche Papa Giovanni Paolo II. Pochi anni dopo, nel 1988, Mons. Dino Trabalzini, in chiusura dei festeggiamenti per l’anno Mariano, proclamò la Madonna del Pilerio Patrona Principale della Diocesi di Cosenza-Bisignano e ne confermò il titolo di “Patrona della Città di Cosenza”.

Preghiera alla Madonna del Pilerio
«Vergine del Pilerio Madre della Chiesa, Tu sei per noi Sostegno, Aiuto e Speranza. Noi Ti ringraziamo e Ti benediciamo, ma soprattutto noi Ti amiamo. Tu sei la nostra Madre tenerissima, donataci da Cristo sulla Croce, ascolta la preghiera dei tuoi figli. Non permettere che ci allontaniamo mai da Te. Rafforza in noi la Fede, sostieni la Speranza, ravviva la Carità. Per Te sia lode al Padre, al Figlio e al Santo Spirito, nei secoli dei secoli. Amen.
O Madonna del Pilerio, nostra gloriosa Patrona, prega per noi».